Newswise — Un nuevo estudio publicado en el International Journal of Hygiene and Environmental Health descubre que la exposición de los padres a sustancias químicas en el lugar de trabajo puede estar relacionada con una variedad de problemas de comportamiento y retrasos en el desarrollo de sus hijos con autismo.
El autismo es un trastorno del desarrollo neurológico que se caracteriza por dificultades con las habilidades sociales, dificultades de comunicación y comportamientos repetitivos. Los rasgos del autismo pueden variar considerablemente en cuanto a su intensidad.
“Investigaciones anteriores exploraron el impacto de los factores ambientales en la probabilidad de que un niño desarrolle autismo”, dijo Irva Hertz-Picciotto , coautora y profesora del Departamento de Ciencias de la Salud Pública y del Instituto MIND de UC Davis .
“Este estudio es uno de los primeros en vincular la exposición laboral de los padres con la gravedad del autismo de sus hijos, según el Esquema de Observación Diagnóstica del Autismo, 2.ª edición ( ADOS-2 ) ”, afirmó Hertz-Picciotto. “El Índice de Gravedad Calibrado ADOS-2 se considera el estándar de referencia para la evaluación diagnóstica del autismo”, añadió.
Hertz-Picciotto dirige el Centro de Ciencias de la Salud Ambiental de UC Davis y ha dirigido un amplio estudio sobre autismo, CHARGE (Riesgos de Autismo Infantil derivados de los Genes y el Medio Ambiente ) , desde 2002. El estudio CHARGE está financiado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental . Incluye a niños con autismo u otros retrasos del desarrollo, así como a niños con desarrollo normal.
Vinculación de la exposición química de los padres con las características del autismo
En colaboración con el equipo del Estudio CHARGE de UC Davis, investigadores del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional ( NIOSH ) estudiaron datos de más de 500 familias en el estudio CHARGE. Se centraron exclusivamente en niños ya diagnosticados con autismo.
Higienistas industriales evaluaron el historial laboral de madres y padres desde tres meses antes del embarazo hasta el parto. Calcularon la exposición de cada progenitor a 16 sustancias químicas o agentes, entre ellos plásticos, líquidos para automóviles, desinfectantes, medicamentos y otras sustancias químicas.
Luego compararon los datos con los puntajes de gravedad del autismo de los niños (utilizando el ADOS-2) y sus comportamientos, habilidades cognitivas y habilidades de la vida diaria.
Los investigadores encontraron estas asociaciones entre los niños con autismo:
- Los plásticos y polímeros (como el polietileno, el polipropileno y el cloruro de polivinilo o PVC) están relacionados con un peor rendimiento cognitivo, una reducción de las capacidades de adaptación y un aumento de problemas de comportamiento como la hiperactividad y el aislamiento social.
- El óxido de etileno , una sustancia química utilizada para esterilizar, está vinculado a mayores índices de gravedad del autismo y a habilidades más débiles para la vida diaria.
- La exposición al fenol está relacionada con una mayor gravedad del autismo y síntomas conductuales como hiperactividad, movimientos repetitivos o vocalizaciones.
“Nuestros hallazgos sugieren que la exposición de los padres a ciertas sustancias químicas en el lugar de trabajo durante períodos clave del desarrollo fetal puede influir no solo en la probabilidad de autismo, sino también en la gravedad y los resultados de funcionamiento de los niños con autismo”, dijo la autora principal Erin McCanlies , anteriormente de la División de Laboratorio de Efectos sobre la Salud de NIOSH .
Los autores señalaron limitaciones importantes del estudio. El número de familias podría haber sido demasiado pequeño para encontrar vínculos con exposiciones menos comunes. Las estimaciones de exposición se basaron en historiales laborales reportados y en la opinión de expertos, lo cual podría no reflejar las exposiciones reales. Por último, si bien ciertos agentes mostraron asociaciones con ciertos rasgos del autismo, el estudio no demostró que dichas sustancias químicas causaran dichos rasgos.
Lecciones aprendidas y necesidades de investigación
Los autores afirman que se necesita más investigación para comprender cómo estas exposiciones afectan el desarrollo cerebral. También instan a incluir a los padres en estudios similares sobre salud reproductiva y desarrollo neurológico infantil, ya que muchas asociaciones en este estudio se vincularon con las exposiciones paternas.
Por ejemplo, los déficits cognitivos más pronunciados en niños con autismo se relacionaron con la exposición laboral de los padres a plásticos y polímeros. Estas exposiciones se correlacionaron con un deterioro significativo de las habilidades motoras finas, como la recepción visual, el lenguaje receptivo y el lenguaje expresivo.
“Esta investigación demuestra que la seguridad laboral no se trata solo de proteger al trabajador, sino también de proteger a sus futuros hijos”, afirmó Hertz-Picciotto. “Debemos considerar cómo las sustancias químicas en el lugar de trabajo podrían afectar a la próxima generación”.
Articulo original: https://www.newswise.com/articles/does-a-parent-s-exposure-to-workplace-chemicals-affect-autism-in-their-children/